乾州，一个神秘而古老的中央，神秘是由于它位于湘西，而湘西本来就是一个美丽而神秘的地域；古老是由于它有着4200多年历史，以至很多人都已不记得吉首还有这样的一个称谓。
确实，吉首早已不叫乾州，但是当我们翻开吉首的地图的时分，发现乾州这个名字不只没有消逝，而且还有多处呈现，乾州古城、乾州新区……这阐明乾州不只没有被历史尘封，而且随着新区经济的开展、古城旅游的开发，这座城市的乾州烙印还会越来越深、而且会愈加出名。
乾州？为什么叫乾州呢？一座城市称号的背后，自身就躲藏着这个城市的历史和文化，比方渝帆的家乡名唤重庆，就是当年宋光宗在恭州先封恭王再登帝位，取双重喜庆之意而改恭州为重庆；而“乾州”这个名字，据当地人通知我们说，乾州因《易》“乾”卦而得名，该城四周环山，苍松翠柏，绿树成荫，城下有万溶江、天银河二水环绕，构成三陆横陈，状如乾卦，故谓之乾州（听说也有其它的说活，但渝帆个人觉得形如乾卦更为可信）。
乾州以前是古代的州冶所在，往常早已被吉首所取代，不过有一部份老城却以乾州古城之名保管了下来，2005年还被批准为省级历史文化维护街区。里面有长达8公里的6条古街道，81处文物单位，是当地重要的旅游景点。
古城位于湘西自治州首府吉首市区内的万溶江河畔，这里交通便利，是湘、鄂、渝、黔四省边区传统的物质集散中心。乾州城又名乾城，古为苗疆要塞之地。石城墙垣逶迤回环，有“向日门”、“鸿文门”、“宜化门”三座城门。
乾州古城的历史源远流长，夏商时期这里就有土著先民繁衔生息，以后来了棘人，又以后来了猺人，再以后来了苗人，秦汉时期这里是重要的商埠码头，南来北往的驿站、驿道在此交会，水上交通兴旺，是当时经济较为兴旺的中央。明清逐步成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。历代来是湘西古四镇之首。
乾州古城是一个人杰地灵的中央。在这块古老而又神秘的土地上，先后哺育了明正德年间努力家乡教育事业的苗族学问分子吴鹤；清乾嘉苗民起义首领吴八月；光绪年间，不顾年迈，在家乡募兵到闽、台抗法的陕甘总督杨岳斌；率兵抗击八国联军、捍卫大沽口、以身殉职的天津总兵罗荣光；民国期间，涌现了民国陆军次滋长傅良佐上将和热心苗区教育，潜心研讨苗族问题的苗族学者石启贵；中国当代画马四杰之一的张一尊等一批民族英才。
乾州古城是一个景色如画的中央，周围山峦叠障，山色翠微，中间十里盆地，万溶江河穿城而过，河畔绿柳依依，田野芳草萋萋。古城内那纵横交织的青石街巷，古香古色的民居，江南奇居——胡家塘、九福堂，令人倍感崇高的文庙，甚称奇美的乾州八景，扎工精巧的“乾州春文化”，富有灵气的观音阁，南方长城古遗址等名胜古迹、自然风光和民俗文化，及古今文化墨客留下的古诗遗咏、文稿书画，都使乾州古韵犹存，令人无限遥想。
【北城门】
北城门也叫拱极门。始建于清嘉庆二年，是朝廷招兵买马的中央。城楼用青石、糯米、石灰砌筑而成，城门高22米，宽40.2米，整体宏伟巩固、气势恢宏，有诗为赞“青石四角修方正，糯米石灰用秤称。码口搭接线缝好，千秋永固乾州城”。
【三门开（南城门）】
南城门是古城的一座月城，她耸立在万溶江畔，宏伟壮观，不只极具欣赏价值，还因城开三门，成为我国古城建筑史上的绝品。
纵观中国的月城，均为两座城楼及直通相对的两道城门。唯乾州古城的月城有三座城楼，开三道城门，中间一座主楼，两边各一耳楼，规划成“品”字形，主楼与耳楼的高矮参差、间距搭配可说尽善尽美，这就是几百年来出名于世的乾州“三门开”。
三门开独具匠心的设计，是居民生活、商贸交通、军事防御的需求与特定地形圆满结’合的建筑模范，加上她规划非常得当，外型非常壮观．用材非常考究，工艺非常精深，建筑非常巩固．不愧为我国古城建筑中的艺术珍宝。 乾州古城呈狭长的梳子形， “梳齿长边”的城墙沿万溶江边而建，城外是一条绵亘数里的河街，河街临万溶江一面是一排排架在河岸青岩壁上的吊脚楼，河街内侧是城墙。“三门开”位于南城墙的中部。
【万溶江】
万溶江是吉首的母亲河，主发源于凤凰县禾库镇的八公山麓，至吉首市的峒河相汇为止，全长38.7公里，河床均宽35米。因而河是由多处岩溶洞水集合而成，当地人把河称之为江，由此得名万溶江。
【乾州文庙】
乾州文庙修建于清朝雍正七年，主要建筑有明伦堂、文昌宫、大成殿、大成门、状元桥、棂星门、崇圣词等，占空中积约4887平米。进得门来，首先映入视线的是用红砂页岩制成的四柱石坊，用莲苞作顶，横刻“棂星门”三个大字，意为“得士”“进贤”之意。跨过石坊门，有一半圆形水池，深约1丈2尺，碧水清清，名叫月池。月池上有一座石拱桥，俗称月宫桥，又叫状元桥，凡学业有成者，必来踏桥、拜孔，表示谢恩，祈求前程远大。或学子临考前踏桥、拜孔必能功成名就，高中榜首。
正前方就是大成殿，殿前设置供皇帝参拜的“御道”，上雕盘龙图案，此道只能皇上走，其他群臣或有功名者只能从左右进拜。御道上的五爪金龙是没有龙头，那是由于以前文庙对面有一所书院，屡屡失火，当地百姓便请来苗老司，这里的老司可不是指如今的教师，而是我们这里有法术的长者，他掐指一算，说是文庙里御道上的龙在做怪，这条龙是火龙，跟万溶江里的水龙打架时，殃及到书院。处理方法是把这火龙龙头砍下，然后用钉子钉上。听说龙头砍去后，书院就再也没有失过火。
【文峰楼】
楼、台、亭、阁之为意象，屡见于古典诗文词章。因物及人，寓思载情，实乃中华文脉之所系。其为物也，世盛则兴，世衰则微。故初唐有滕王阁之盛会，北宋有岳阳楼之重修。当今之世，政通人和，国运日昌，遂致海内楼、亭叠起，然后有吉首文峰楼出。
据当地朋友引见，该楼于2012年12月26日奠基，是武陵山民族文化产业园的标志性工程。历一年半的修建，现7层的主体楼已成形。矗立万溶江南岸文峰山上的文峰楼，与吉首市政府大楼隔江遥遥相对。由近及远，分别是盘江而居的乾州古城，再往前是乾州新城。登上该楼，乾州古城、新城风光尽收眼底，美不胜收。
文峰楼下，是一个火车货运站，如今文峰楼并未开放，前往也不便当，需求穿过这座车站，再爬一段山路，方能登上文峰楼该楼于2012年12月26日奠基，是武陵山民族文化产业园的标志性工程。历一年半的修建，现7层的主体楼已成形。矗立万溶江南岸文峰山上的文峰楼，与吉首市政府大楼隔江遥遥相对。由近及远，分别是盘江而居的乾州古城，再往前是乾州新城。登上该楼，乾州古城、新城风光尽收眼底，美不胜收。
散步在这座湘西边城，看着这形形色色的古城招牌，似乎有一种穿越的觉得。   www.ttbanyou.net
觉得这里的游客并不多，没有那种人流如织的拥堵，能够更自我的渐渐游走。
【胡家塘】
胡家塘，唐宋时期就已存在，由大塘和小塘组成，占空中积2800平米。小塘里有一口古井，叫安澜井。井深不可测，相传是与万溶江相通，是荷塘的水源之所在。这口井不只处理了当地百姓的饮水问题，还为捍卫乾州立下了不少的汗马功绩。民国十四年（1925年）川军司令熊克武率兵十万之众围攻乾州古城，当时乾州古城守军和居民缺乏五百余人，但他们同仇人忾，用砖石、滚木投掷，致使川军死伤无数。后来川军用挖地道，用棺材装火药轰炸城墙，都不能破城，最后败走。这一个月以来，古城里的守军和百姓全靠喝这口井的井水来维持。为了留念这次战役，乾州著名的金石书画家杨味蔬还特意题词于井沿之上。
胡家塘里面有很多古老的建筑，比方著名的继兰楼，建于清光绪年间，是古城历史文化街区中当时少有至今犹存的百年名楼。楼主庄仲熙的父亲庄立诚是前期监生，曾任《乾州厅志》校正。授课之余喜欢种兰花，爱其兰花的清幽高雅，还曾为书斋题名“艺兰轩”。为继承其父敬爱兰之意，他特将此楼此名为“继兰楼”。由于胡家塘左靠文庙，面向三门开是一个招财进宝之地，还出了许多人才：有武举人（高巡一、高辅清）、文县丞（高福章）、民国政府陆军次长（上将付良佐）、陆军少将（高昆麓）、金石书法家杨味蔬、著名哲学家（周礼全）等30多人。
【蒿菜粑粑】
这种蒿菜粑粑是当地的特征美食，是用原生态的树叶作为包装，吃起来不只有粑粑的美味，还有树叶的幽香。
【乾州夜景】
据当地朋友引见，乾州城不只有重要的历史位置，而且还培养了一大批历史名人，有唐岭南节度使赵植、唐代诗人赵存约、唐懿宗、僖宗朝宰相赵隐、后梁宰相赵骘、赵光逢、后唐宰相赵光胤、唐代状元及第赵峻、元代诗人杨振、杨奂、明刑部尚书宋钦、宋廷佐、明兵部尚书黎玉田、李自成天官宋企郊、清台湾总兵王郡等，不愧是一个人杰地灵的好中央。
乾州，这座古老的湘西城市，在夜色下显得愈加美丽而神秘！